STEM 전공의 의미와 정의

STEM은 과학(Science), 기술(Technology), 공학(Engineering), 수학(Mathematics)의 앞 글자를 딴 단어입니다. STEM 전공이란 이러한 학문 분야에서의 교육 및 연구를 중심으로 하는 전공을 의미하는데요. 미국 내 Top 10 대학에서도 최근 몇 년간 STEM 전공의 인기는 전 세계적으로 급격히 상승하고 있습니다. 이는 기술의 발전과 함께 미래 직업 시장에서 STEM 분야의 능력이 점점 더 주목 받고 있다는 점을 반증하기도 합니다.

STEM 전공 리스트

STEM과 관련된 학과를 졸업했다고 해서 모두 STEM으로 인정받는 것은 아닙니다. 미국의 경우, 미국 국토안보부인 DHS (Department of Homeland Security)에서 CIP 코드(Classification of Instructional Programs)로 STEM 관련 과목을 구분하고 있는데요. 2024년 6월 22일 기준으로 공식 인증을 받은 약 400개 이상의 STEM 학과가 존재합니다. 전통적인 STEM 전공인 공학, 생물학, 수학, 물리학 외에도 저널리즘, 사회 과학, 교육 전공도 일부 포함됩니다. 구체적인 전공 정보는 공식 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.

STEM 전공의 장점

STEM 전공의 가장 큰 장점 중 하나는 실용적인 지식을 제공한다는 것입니다. STEM 전공들은 변화하는 산업 환경에 맞춘 커리큘럼을 제공하여, 인턴십 및 취업에서 유리할 수 있는데요. 미국 노동통계국(BLS) 자료에 따르면, 2023년 기준으로 STEM 관련 직업의 연봉 중앙값은 약 $101,650으로 나타났습니다. 이는 비-STEM 직업의 평균 연봉보다 약 117% 더 높은 수준으로, STEM 전공이 경제적 안정성을 보장하는 데 도움을 줄 수 있다는 점을 알 수 있습니다.

또한, STEM 전공자의 경우 OPT(Optional Practical Training) 프로그램을 통해 최대 36개월까지 취업 비자를 연장할 수 있다는 장점이 있습니다. OPT는 학생비자를 소지한 외국 학생들이 별도의 취업 비자를 받지 않고 전공 관련 분야에서 최대 1년간 일할 수 있는 프로그램입니다. 이를 통해 유학생들은 현지에서 경력을 쌓을 수 있는 기회를 얻을 수 있습니다. 이 기간 이후에는 미국에서 3년간 근무할 수 있는 H1B 취업비자에 도전할 수 있다는 점도 장점으로 꼽힙니다.

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STEM 전공 선택 시 유의사항

취업 가능성과 높은 연봉만을 이유로 STEM 전공을 선택하는 유학생이 많습니다. 하지만, STEM 전공을 선택할 때에는 아래의 세 가지 사항을 유의해야 합니다.

첫째, STEM 전공은 일반적으로 높은 학업 난이도를 요구합니다. 자신이 수학, 물리, 화학과 같은 이공계 분야에 흥미와 재능이 있는지 점검해야 합니다.

둘째, STEM 전공은 실습과 프로젝트 중심의 학습이 많습니다. 이로 인해 이론 공부뿐만 아니라 실제 프로젝트를 수행하는 데 많은 시간을 투자해야 합니다. 예를 들어, MIT의 전기공학 및 컴퓨터공학 학과에서는 학생들이 학기 중에 최소 2개의 주요 프로젝트를 완료해야 하며, 이는 학생들의 실무 능력을 기르는 중요한 부분으로 작용합니다.

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마지막으로, STEM 전공은 최신 기술과 트렌드를 지속적으로 따라잡아야 하는 분야입니다. 기술은 빠르게 발전하고 있으며, 이에 맞춰 자신도 끊임없이 새로운 지식을 습득하고 기술을 연마해야 합니다. 자신이 변화를 유연하게 받아들일 수 있는 스타일인지 체크해 보는 것이 필요합니다.

STEM 전공은 현대 사회에서 그 중요성이 날로 커지고 있으며, 유학생들에게도 큰 매력을 제공하는 분야입니다. 높은 취업률, 다양한 커리어 기회, 그리고 안정된 미래를 기대할 수 있다는 점에서 STEM 전공은 충분히 매력적인 선택입니다. 하지만, 학업의 난이도와 지속적인 학습 필요성을 고려해 신중히 선택해야 합니다.

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